工業自動化是機器設備或生產過程在不需要人工直接干預的情況下，按預期的目標實現測量、操縱等信息處理和過程控制的統稱。自動化技術就是探索和研究實現自動化過程的方法和技術。它是涉及機械、微電子、計算機等技術領域的一門綜合性技術。工業革命是自動化技術的助產士。正是由于工業革命的需要，自動化技術才沖破了卵殼，得到了蓬勃發展。同時自動化技術也促進了工業的進步，如今自動化技術已經被廣泛的應用于機械制造、電力、建筑、交通運輸、信息技術等領域，成為提高勞動生產率的主要手段。
工業自動化是現今社會發展的趨勢，機器設備或生產過程在不需要人工直接干預的情況下，按預期的目標實現測量、操縱等信息處理和過程控制。這是現代工業的重要標志，工業企業通過自動化技術，可實現提高生產效率、提高產品質量、節省人力成本、降低消耗（原材料+能源）和確保安全等多重目的。
據統計，企業對自動化系統的投入和效益提升的產出比通常達1:4-1:6 之高。受益于經濟的蓬勃發展和制造業升級趨勢，在過去的十年內中國工業自動化市場以年均兩位數的增速快速增長。2010 年中國工業自動化市場規模已達943 億元。
按照應用的領域劃分，工業自動化設備包括過程自動化和工廠自動化（制造自動化）兩大板塊。過程自動化是指采用由檢測儀表、調節器、計算機等元件組成的過程控制系統，實現石油化工、冶金、造紙等工業中的流體或粉體處理自動化。組成過程自動化控制系統的設備包括：1）控制層面：工業計算機（IPC）、PLC（可編程邏輯控制器）和DCS（分布式控制器）等；2）檢測層面：機器視覺、檢測儀表等；3）執行層面：調節器（氣動調節閥、閘板閥、球閥等）。
